До недавнего времени  декан юридического факультета Санкт-Петербургского государственного университета Николай Кропачев казался безальтернативной кандидатурой на пост ректора. Однако неожиданно у него нашёлся конкурент - декан философского факультета Юрий Солонин. Считается, что бывший специалист по марксистско-ленинской философии, некогда бездарно разваливший работу питерского "медвежатника", нужен лишь для создания иллюзии демократических выборов, но есть и другая версия. Возможно за Солониным стоит губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко, у которой не сложились отношения с Кропачевым, когда тот руководил Уставным судом города.